Stromatolit hiển thị nhiều loại hình thức và cấu trúc, hoặc hình thái, bao gồm hình nón, phân tầng, nhánh, hình vòm,[9] và hình trụ. Stromatolit xuất hiện rộng rãi trong lưu trữ hóa thạch của thời kỳ Tiền Cambri, nhưng hiếm vào ngày. Có rất ít stromatolit cổ địa chứa vi khuẩn hóa thạch. Trong khi một số đặc điểm của các loại stromatolit gợi ý về hoạt động sinh học, một số khác sở hữu đặc điểm phù hợp với kết tủa vô sinh hơn.[10] Tìm kiếm một cách đáng tin cậy để phân biệt giữa stromatolit hình thành một cách sinh học và loại hình thành một cách vô sinh là một lĩnh vực địa chất đang được nghiên cứu tích cực.[11]